Qué significa la viscosidad (5W-30, 0W-20...)
La nomenclatura tipo "5W-30" describe cómo se comporta el aceite en frío y en caliente:
- El número antes de la "W": indica la fluidez en frío (W de "Winter"). Cuanto más bajo, mejor fluye el aceite al arrancar con el motor frío. Un 0W arranca más rápido en frío que un 10W.
- El número después de la "W": indica la viscosidad a temperatura de funcionamiento normal (unos 100°C). Cuanto más alto, más "espeso" es el aceite en caliente y mejor protege piezas muy exigidas, aunque también genera algo más de fricción.
La tendencia de los fabricantes en los últimos años es ir hacia aceites cada vez más fluidos (0W-20, 0W-16 e incluso 0W-8 en algunos híbridos), porque reducen la fricción interna del motor y ayudan a bajar el consumo homologado. Usar un aceite más espeso del recomendado no protege "más": simplemente no es el que el fabricante diseñó para ese motor.
Las normas API y ACEA
Además de la viscosidad, todo aceite de motor cumple una o varias normas de calidad:
- API (American Petroleum Institute): para gasolina usa letras como SN, SP (la más reciente); para diésel, CJ-4, CK-4, etc.
- ACEA (asociación europea de fabricantes): más relevante en Europa. Las siglas A3/B4 son para motores de gasolina y diésel exigentes; C2 y C3 son aceites "low SAPS" (bajo contenido en cenizas, fósforo y azufre), obligatorios en la mayoría de motores modernos con filtro de partículas o catalizador de tres vías, porque un aceite con SAPS alto puede dañar estos componentes con el tiempo.
Las homologaciones propias de cada fabricante
Por encima de API y ACEA, muchos fabricantes exigen su propia homologación específica, pensada para las particularidades de sus motores. Es la referencia más importante a la hora de elegir aceite, y suele aparecer en la etiqueta del envase junto al resto de siglas.
| Fabricante | Homologaciones habituales |
|---|---|
| Grupo Volkswagen (VW, Seat, Skoda, Audi) | VW 502.00 / 504.00 / 505.00 / 507.00 |
| Renault / Dacia | RN17, RN17 FE (versión "Fuel Economy") |
| Mercedes-Benz | MB 229.5 / 229.51 / 229.71 |
| BMW | BMW Longlife-01 / Longlife-04 / Longlife-17 FE+ |
| Stellantis (Peugeot, Citroën, Opel, Fiat) | PSA B71 2312 / B71 2290 |
| Toyota / Lexus | Especificación propia Toyota (habitualmente 0W-20 o 0W-16 genuino) |
| Hyundai / Kia | Especificación propia del grupo, según motor |
Estas homologaciones no son intercambiables a la ligera: un aceite pensado para un VW 504.00 (de larga duración, con intervalos de cambio ampliados) no tiene por qué ser válido para un motor Mercedes que exige MB 229.5, aunque ambos sean "5W-30". Fíjate siempre en el código de homologación, no solo en la viscosidad.
Cómo saber el dato exacto de tu coche
- Manual de mantenimiento: la fuente más fiable. Suele indicar viscosidad, homologación y capacidad exacta.
- Etiqueta bajo el capó: muchos fabricantes incluyen una pegatina cerca del tapón de llenado de aceite con la especificación recomendada.
- App o web oficial de la marca: introduciendo la matrícula o el VIN, varias marcas ofrecen esta información online.
- Concesionario oficial: con el número de bastidor (VIN) pueden confirmarte la especificación exacta homologada para tu unidad, incluso si es un modelo antiguo.
Sintético, semisintético o mineral
Prácticamente todos los coches modernos (desde mediados de los 2000 en adelante) recomiendan aceite sintético, que mantiene mejor sus propiedades a lo largo del intervalo de cambio y soporta mejor las temperaturas extremas. El aceite mineral ha quedado relegado casi en exclusiva a motores muy antiguos o de uso muy esporádico. Si tu coche es reciente, el sintético no es una opción "premium" opcional: es lo que exige la homologación del fabricante.
No olvides el filtro
Cambiar solo el aceite sin sustituir también el filtro reduce buena parte del beneficio del cambio, porque el filtro usado retiene impurezas que contaminan rápidamente el aceite nuevo. En cualquier cambio de aceite recomendado, filtro y aceite van siempre juntos.
Errores habituales al elegir aceite
- Fijarse solo en la viscosidad e ignorar la homologación: dos aceites "5W-30" pueden no ser intercambiables si uno cumple VW 504.00 y el otro no, por ejemplo.
- Poner un aceite más espeso "para proteger más": en motores modernos diseñados para aceites muy fluidos (0W-20, 0W-16), un aceite más espeso de lo recomendado puede incluso perjudicar la lubricación en frío y subir el consumo.
- Alargar el intervalo de cambio más allá de lo recomendado: el intervalo del fabricante ya está pensado para un uso normal; alargarlo para ahorrar acelera el desgaste interno del motor.
- No revisar el nivel entre cambios: algunos motores modernos, sobre todo turbo, pueden consumir algo de aceite entre revisiones; comprobar el nivel cada pocas semanas evita quedarte corto sin darte cuenta.
Preguntas frecuentes
¿Puedo mezclar aceite sintético con semisintético si necesito rellenar?
En una emergencia, para rellenar un poco de nivel, no suele haber problema entre aceites de base similar. Pero para el cambio completo, usa siempre el aceite con la viscosidad y homologación que indica el fabricante, sin mezclar tipos distintos de forma habitual.
¿Qué pasa si le pongo un aceite que no cumple la homologación exacta de mi coche?
A corto plazo probablemente no notes nada, pero a largo plazo puede no proteger igual de bien componentes específicos (como el filtro de partículas) o no comportarse igual en frío, y en algunos casos puede afectar a la garantía si hay una avería relacionada con la lubricación.